El Espanyol ha ganado por la mínima en casa del Real Zaragoza en el debut de Manolo González en el banquillo blanquiazul. Un solitario gol de Javi Puado y un gran partido en defensa han valido a los pericos para sobreponerse a un rival aúpado por La Romareda a rebosar, al arbitraje perjudicial de Arcediano Monescillo y a las lesiones de Rubén Sánchez, Martin Braithwaite y Brian Oliván.
Manolo González se sentaba por primera vez en un banquillo profesional después de años labrándose en las categorías inferiores mientras compaginaba su trabajo de entrenador con el de conductor de autobuses de la empresas ‘Tusgsal’, unos vehículos que se conocen como la ‘tusa’ en el Barcelonès. Ahora, al técnico le tocaba tomar los complicados mandos de un Espanyol que empezaba el encuentro a siete puntos del liderato y con posibilidad de acabar la jornada a cuatro puntos del ascenso directo.
El nuevo inquilino del banquillo catalán ha optado por una especie de 4-2-3-1, donde Brian Oliván ha vuelto al lateral izquierdo; Keidi Bare, José Gragera y Álvaro Aguado han ocupado la sala de máquinas; y Rubén Sánchez ha ejercido como extremo izquierdo. Además, Javi Puado ha partido desde la banda derecha, pero ha contado con una libertad de movimientos absoluta.
Buen inicio espanyolista y gol de Javi Puado
La puesta en escena del Espanyol ha resultado muy positiva. Los blanquiazules han optado por un juego combinativo y ofensivo, además han realizado una presión alta desde el inicio cuando no tenían el balón. Gracias a esta agresividad defensiva, Javi Puado ha recuperado un balón en tres cuartos de campo en el 2′ y ha llegado hasta el área, donde Alejandro Francés le ha arrebatado la posesión. Poco después, los pericos han tenido su primera ocasión del encuentro en una acción a balón parado que Martin Braithwaite ha definido con un lanzamiento desde la frontal que se ha marchado fuera.
El inicio tan atrevido del Espanyol ha tenido premio ipso facto, ya que los pupilos de Manolo González han necesitado solo siete minutos para adelantarse. Martin Braithwaite ha recibido en el círculo central y ha abierto hacia la izquierda para Brian Oliván. El lateral ha colgado un centro magnífico que se ha encargado de aprovechar Javi Puado para abrir el marcador desde el punto de penalti.
Los aragoneses responden, pero el Espanyol aguanta
Con el 0-1 en el marcador, el Real Zaragoza ha tomado la iniciativa durante minutos. El cuadro ‘blanquillo’ tenía más posesión, pero los visitantes se defendían con bastante seguridad ante las acometidas mañas. Por su parte, los pericos intentaban sorprender al contraataque tras recuperar el balón a través de jugadas rápidas que acababan con centros laterales que no encontraban rematador.
Justo después del minuto 21, en que la afición maña ha tenido el bonito detalle de aplaudir en memoria de Dani Jarque, el Espanyol ha sufrido el primer contratiempo de la tarde con la lesión de Rubén Sánchez. El canterano ha sido sustituido por Jofre Carreras. Tras esta modificación, el partido ha entrado en una fase de máxima igualdad donde el ambiente en La Romareda se iba caldeando, ya que los blanquiazules se empleaban con dureza en defensa y no dudaban en derribar su rival para cortar cualquier jugada de peligro.
Precisamente, la primera aproximación algo peligrosa del Real Zaragoza ha llegado después de una falta lateral que ha servido Maikel Mesa con un centro que se ha paseado ante la portería de Joan García. El dominio de los locales se ha acrecentado en los compases siguientes porque la presión defensiva de los aragoneses servía para que al Espanyol le durase poco el esférico. No obstante, el equipo de Víctor Fernández seguía sin llegar con peligro.
Martin Braithwaite se lesiona cuando está a punto de hacer el 2-0
De hecho, la siguiente oportunidad ha sido para los pericos en una acción de contraataque donde Jofre Carreras ha llegado hasta el área y ha asistido a Javi Puado. El delantero ha disparado muy desviado desde la frontal. Esta ocasión ha dado alas a los visitantes, que han sido superiores en el tramo final de la primera parte. Martin Braithwaite ha podido hacer el segundo tras recibir un centro de Keidi Bare e intentar un remate que ha atrapado Édgar Badia. Justo en esta acción, Jair Amador se ha caído sobre la rodilla del delantero, que ha tenido que ser atendido en la rodilla de urgencia por los servicios médicos. Este hecho ha puesto en alerta a todos los aficionados blanquiazules, que veían peligrar la continuidad sobre el césped de su máximo goleador,
El Real Zaragoza domina y agobia tras el descanso
El escandinavo ha aguantado en el verde hasta el descanso, pero no ha podido empezar la segunda parte. Pere Milla ha sido el encargado de sustituirlo. Nada más empezar la segunda mitad, el Real Zaragoza ha estado a punto de empatar en su primera llegada clara del encuentro. Alejandro Francés ha rematado de forma impecable tras un saque de esquina y Pere Milla ha despejado el balón sobre la línea de gol cuando La Romareda ya cantaba el gol.
Esta ocasión y el dominio del balón por parte del Real Zaragoza ha animado mucho a la afición local, que ha hecho notar de lo lindo el semilleno que había en el estadio. La presión ambiental ha condicionado el arbitraje de Arcediano Monescillo, que no pitaba absolutamente nada a favor de los visitantes durante unos minutos. En el 55′, los maños han vuelto a rozar el gol con un remate de tijera de Sinan Bakis que ha salido rozando el larguero.
La hora de partido se ha cumplido con La Romareda entregada y los pupilos de Víctor Fernández volcados al ataque y completamente metidos en el campo del Espanyol, mientras los blanquiazules no conseguían superar la línea de medio campo con el balón controlado. Además, Arcediano Monescillo barría cada vez más para casa y prácticamente todas sus decisiones favorecían al Real Zaragoza. A pesar de estar completamente agobiados por el rival, los futbolistas pericos han conseguido cerrar bien su área durante los minutos siguientes e impedir que hubiera ocasiones claras de gol.
Manolo González ha reaccionado ante la superioridad local en el 70′, dando entrada a Sergi Gómez y Nico Melamed, que ha regresado tras casi cinco meses sin jugar por una operación en el hombro. Los jugadores sustituidos han sido Víctor Ruiz y Álvaro Aguado. Nico Melamed ha estado a punto de provocar una clara ocasión de gol pocos minutos después de ingresar en el terreno de juego, pero Arcediano Monescillo ha decidido pitar una de las pocas faltas que ha señalado a favor de los visitantes justo cuando el ’21’ había conseguido realizar un pase en profundidad que dejaba solo a Javi Puado delante del portero.
Por si las cosas no se hubieran torcido suficiente, Brian Oliván también se ha lesionado y ha tenido que ser sustituido por Óscar Gil, que se ha situado en la derecha para que Omar El Hilali pasara a la izquierda. El ilicitano ha tenido faena por su banda nada más llegar porque Iván Azón ha puesto un centro desde el carril zurdo que ha rematado Alejandro Francés muy cerca de la madera.
El partido ha entrado en los minutos finales con una tensión máxima y con el Real Zaragoza buscando la portería rival a la desesperada. Por su parte, el Espanyol respondía con solidez y abortaba todas las acometidas de su rival tanto por tierra como por aire. A pesar de la seguridad defensiva que mostraba el conjunto de Manolo González, la estrechez del resultado impedía que los pericos pudieran estar tranquilos.
A medida que se acercaba el final, el silencio reinaba cada vez más en La Romareda a causa de los nervios de ambas aficiones. Los pericos han mostrado una gran entereza en el último tramo del encuentro, consiguiendo encadenar algunas posesiones largas, impidiendo así que su rival tuviera opción de acercarse al arco de Joan García. Además, a la hora de defender, el Espanyol ha sido capaz de impedir que el Real Zaragoza generara cualquier otra aproximación de peligro hasta que Arcediano Monescillo ha señalado el final del partido y ha confirmado el debut victorioso de Manolo González.
Ficha técnica
Real Zaragoza: Édgar Badia; Santiago Mouriño, Alejandro Francés, Jair Amador, Quentin Lecoeuche (Fran Gánez, 90′); Francho Serrano (Marc Aguado, 86′), Toni Moya, Germán Valera (Manu Vallejo, 86′), Maikel Mesa, Víctor Mollejo (Adrián Liso, 65′); y Sinan Bakis (Iván Azón, 65′).
Espanyol: Joan García; Omar El Hilali, Víctor Ruiz (Sergi Gómez, 70′), Leandro Cabrera, Brian Oliván (Óscar Gil, 77′); Keidi Bare, José Gragera, Álvaro Aguado (Nico Melamed, 70′); Javi Puado, Martin Braithwaite (Pere Milla, 46′) y Rubén Sánchez (Jofre Carreras, 25′).
Goles: 0-1, Javi Puado (8′).
Árbitro: Arcediano Monescillo. Tarjetas amarillas: Brian Oliván (31′), Víctor Ruiz (37′), Joan García (58′), Omar El Hilali (69′).
Estadio: La Romareda. 29.468 espectadores.