12 de enero de 2024, hace apenas dos meses. Joan García, del que siempre se había dicho estaba destinado a ser el futuro de la portería del Espanyol, es entrevistado en el twitch de nuestro compañero de ‘COPE’ Javier de Haro sobre su situación personal en el club. Ciertamente, la gestión que se ha llevado a cabo los últimos años con él estaba generando fuertes críticas, tras haber jugado únicamente tres partidos de competición regular en los últimos tres años y cerrársele aparentemente las puertas del primer equipo tras la eliminación de la Copa del Rey ante el Getafe. En esa conversación con el director de ‘Tiempo de Espanyol’, Joan García repasaba su trayectoria estos últimos años en que no se acabó produciendo esa para muchos necesaria cesión a otro equipo en el que tuviese una continuidad de la que en el Espanyol no contaba: “Al subir al primer equipo, el año del descenso, tuve la lesión; compaginaba el filial con el primer equipo como tercer portero. Al año siguiente estuve el año entero con el primer equipo con ficha del filial, y a partir de ahí, con la primera plantilla. En cada mercado aparece la posibilidad de marchar cedido, algún año ha estado más cerca, pero al final con el club y mi entorno se decide lo que puede ser para mi futuro, y estos años ha sido quedarme para mejorar. No he jugado lo que querría pero he mejorado mucho, la exigencia no es la misma que con la competición pero he mejorado pese a no salir cedido, que muchos piensan que puede ser la mejor manera de mejorar. Entrenando y aprendiendo cada día también lo haces. ¿Si me he arrepentido de no marchar cedido? Al final siempre que decidimos algo es porque pensamos que es lo mejor, a veces sí te puede pasar por la cabeza pero tampoco te arrepientes. Si un año me quedo en el Espanyol trabajo para poder jugar. Hay dos porteros más que trabajan por lo mismo, hay que aceptarlo y seguir trabajando”.
Joan García enlaza tres partidos como titular en la portería del Espanyol
Curiosamente, y cuando parecía como decíamos que Joan García parecía condenado a una nueva temporada en el ostracismo, unas molestias en el tobillo de Fernando Pacheco, por el que venía apostando decididamente el entonces técnico perico Luis Miguel Ramis, le permitieron debutar en la categoría ante el Huesca, ante el cual dejó su portería a cero. También repitió frente al Alcorcón, donde encajó un gol ante el que poco o nada pudo hacer, y ya con Manolo González al frente del equipo, volvió a ser titular en La Romareda ante el Zaragoza, sumando un nuevo partido sin encajar. En tres semanas, Joan García, que hasta esta racha jamás había encadenado dos partidos de Liga como titular, ha jugado los mismos partidos de competición regular que en los últimos tres años, lo que indica que por fin está consiguiendo la tan necesaria continuidad para poder demostrar sus cualidades.
Manolo González, un entrenador que cree en la meritocracia, no cambiará de portero mientras en rendimiento de Joan García sea bueno
Hay que recordar que Joan García hubo de afrontar duras críticas tras su complicado debut con el Espanyol en Elche, donde encajó dos goles en quince minutos, en parte por no poder demostrar a base de disponer de continuidad bajo palos sus condiciones.
Si hacemos caso a Manolo González, que en la previa del partido ante el Zaragoza habló de lo mucho que cree en la meritocracia en el caso del portero, Joan García seguirá defendiendo la portería cuando Fernando Pacheco vuelva a estar disponible si sigue manteniendo la actual regularidad. Ello significaría conseguir por fin una meta largamente esperada, por la cual recientemente optó por renovar con el Espanyol. Joan ha concedido una entrevista a ‘Juego de Plata’ de ‘Onda CERO’, en la que se felicitaba por esta continuidad bajo palos: “Lo que queremos los jugadores es jugar el fin de semana. Es lo que estás esperando y por lo que trabajas, con un poco de nervios en el buen sentido, pero sobre todo con ilusión y con muchas ganas. Es muy bonito y te acostumbras rápido”. El meta blanquiazul, que recordaba como “empecé a jugar muy pequeño a los cuatro años, y fue como jugador de campo. Pero cambié porque mi hermano ya era portero, y creo que tomé una buena decisión porque no sé si hubiese llegado muy lejos”, destacaba que pese a la competencia para hacerse con una única plaza en el once titular, tiene buena relación con sus compañeros: “Está claro, competimos por el mismo puesto pero una cosa no quita la otra, que pueda haber buen rollo”.
Joan García considera que el peso del escudo del Espanyol al ponerse la camiseta del primer equipo “no creo que sea algo negativo, es una motivación más que algo negativo defender el escudo que quieres”. El blanquiazul reconoce que no es fácil ser del Espanyol en Barcelona: “Somos diferentes, hay que estar orgullosos de eso. Sabemos que es un poquito más complicado pero nos gusta, no es nada malo para nada”.
Más allá de su buen momento en el Espanyol, Joan García no esconde que el jugar en la selección es un objetivo de futuro: “Como un jugador español lo máximo a nivel de tu país es representarlo, es un objetivo más pero no hay que centrarse en eso, si ha de llegar lo hará”. El catalán, que no esconde que tiene en Diego López a uno de sus principales referentes, agradece los consejos que ha recibido de un mito del espanyolismo como Tommy N’kono: “Sobre todo lo que veía que tenía que corregir era leer mucho los partidos, lo que pasaba en cada momento, he mejorado mucho es esto y hace que me sienta más cómodo hoy en día, y es gracias a él”
Joan García era preguntado también por cómo se había vivido desde dentro el reciente cambio de entrenador: “Es un poco de sensaciones encontradas, da un poco de pena que alguien que ha estado mucho tiempo contigo se vaya, pero no hay tiempo para lamentarse y has de intentar absorber lo máximo del nuevo entrenador y adaptarte rápido a los cambios que pueda haber porque la competición no espera”. Ahora, de la mano de Manolo González, toca acabar de ligar un ascenso que no será objetivo sencillo: “LaLiga Hypermotion está muy bonita para el espectador, para los de dentro no tanto, llevamos mucho tiempo ahí pero hasta el final no se decidirá nada, hemos de estar firmes ahí para el tramo final de temporada tener las máximas opciones de ascenso directo. ¿Si firmamos playoff? No, no, el objetivo evidentemente es ascenso directo, si al final entramos en playoff a jugarlo y a ganarlo y a conseguir el objetivo final que es ascender”.