El Espanyol, que fue superior y mereció más, cae en el tramo final de un partido en el Joan García salvó a los suyos. El conjunto perico recibía al Barça para disputar el primer derbi de la temporada y el más caliente de los últimos años, hecho que se reflejaba horas antes del partido, cuando los aledaños del estadio se tiñeron de blanquiazul y humo de bengalas para uno de los mayores recibimientos al equipo que se recuerda. El regreso de Joan García y la situación privilegiada del Espanyol en posiciones europeas añadían picante a un encuentro que ya es emocionante per se. Manolo González dibujó el once más esperado para la ocasión: Dmitrović bajo palos; Omar ocupaba el lateral diestro y Carlos Romero el izquierdo, mientras que Calero y Cabrera cerraban el centro de la zaga; Urko González, Edu Expósito y Pol Lozano formaban una medular que flanqueaban Pere Milla -en izquierda- y Dolan -en derecha-; Roberto Fernández lideraba el ataque. Los prolegómenos del choque dejaron la mejor atmosfera del RCDE Stadium en los últimos años: el estadio lleno hasta la bandera y envuelto por cánticos al unísono, los cuales se alternaban con pitidos a cada toque de balón de Joan García.
Durante los primeros minutos el Espanyol quiso apretar arriba con tal de sorprender la meta culé, sin embargo, a los intensos ataques blanquiazules les faltaba un toque de acierto. A medida que avanzaba el cronómetro, el Barça se hizo con el dominio de la posesión y los de Manolo adoptaron un rol más reactivo basado en esperar el momento para contragolpear. Así llegaron las ocasiones más claras de la primera mitad: Roberto -en un contraataque- se plantó en la meta visitante, pero un viejo conocido detuvo el remate del ‘9’; el mismo destino tuvo un gran cabezazo de Pere Milla a centro de Carlos Romero. Con el público con ganas de más y un Espanyol ligeramente superior se llegaba al descanso.
Bajo la fría noche pasada por lluvia, comenzaba una segunda mitad sin intervenciones por el lado espanyolista y una en el lado culé: a Flick, descontento con la primera mitad, introdujo a Fermín en detrimento de Rashford. En el segundo tramo, Dmitrovic comenzó siendo protagonista, primero despejando un cabezazo de Koundé y luego poniendo un preciso balón a Roberto, que el ‘9’ no supo aprovechar. El Espanyol, que poco tardó en animarse, comenzó a acumular ocasiones de peligro destacando un mano a mano de Roberto que detuvo Joan. La superioridad del Espanyol inquietaba a un Flick que introdujo, de una tocada, a Lewandowski, Pedri y Dani Olmo. Manolo, por su parte, realizó su primera intervención dando entrada a Jofre por Expósito y minutos después a Kike García por Roberto. El cuadro perico seguía acumulando llegadas muy claras a la meta blaugrana, pero un gran Joan detuvo todos los remates. Dmitrovic no se quiso quedar atrás y le sacó a Eric García un balón en la misma línea de cal. El partido no esperaba a nadie.
En el tramo final de partido, Manolo dio paso a Puado, quien regresaba tras varios meses ausente por lesión y fue recibido con una sonada ovación. El Espanyol lo seguía intentando ante un Barça falto de ideas ante la zaga perica, sin embargo, en el mejor momento blanquiazul golpeó la calidad culé: Dani Olmo puso el balón en la escuadra tras un contraataque. El tanto sentó como un jarro de agua fría para un Cornellà que veía como se escapaba una gran oportunidad de batir a su máximo rival. Pedri, en otro contragolpe, sentenció el choque en el añadido. El 0-2 fue el resultado definitivo y el Espanyol deja escapar los tres puntos en un derbi que fue superior hasta el minuto 86. El conjunto perico volverá a vestirse de corto el próximo domingo 11 de enero, cuando visitará al Levante.
Ficha Técnica
Espanyol: Dmitrovic; Omar El Hilali, Calero, Cabrera, Carlos Romero; Edu Expósito, Urko González, Pol Lozano; Roberto Fernández, Dolan, Pere Milla. También jugaron Jofre, Kike García, Terrats, Puado.
Barça: Joan García; Koundé, Cubarsí, Gerard Martín, Balde; Eric García, De Jong; Raphinha, Lamine Yamal, Rashford, Ferran Torres. También jugaron Fermín, Olmo, Pedri, Lewandowski.
Goles: 0-1 (86’) Olmo; 0-2 (90′) Pedri.
Árbitro: García Verdura (comité catalán).
Tarjetas: A Pol Lozano (77’) y Manolo González (77’).
Estadio: RCDE Stadium.
