Un buen Espanyol saca un punto ante el Athletic Club y vuelve a sumar como local alejándose del descenso. El conjunto perico regresaba al RCD Stadium (26.645 espectadores) en una jornada clave -a la vez que complicada- para mantenerse fuera de las posiciones de descenso. Manolo González apostó, de nuevo, por un 4-5-1 calcado al que venció al Real Madrid: Omar ocupaba el lateral diestro y Carlos Romero, tras superar su sanción, el izquierdo; Jofre -pegado a la derecha- y Puado -en la izquierda- ocupaban los flancos de una medular que poblaban Král, Urko González y Pol Lozano; Roberto Fernández era el hombre más adelantado. Pese a que el plan de partido pasaba por defender bien atrás y contragolpear, el técnico perico sorprendió con una atrevida presión alta en distintas situaciones del juego, lo que propiciaba un juego en largo por parte del Athletic que beneficiaba a un Espanyol poderoso en las segundas jugadas. La primera ocasión llegó del lado perico: mientras el Athletic propuso una presión muy adelantada, Král encontró, mediante un pase largo, un espacio que aprovechó Jofre al espacio, pero su remate se topó con un seguro Unai Simón que mandó la ocasión a saque de esquina. Con el paso de los minutos los locales se atrevieron a tratar de sacar el balón desde atrás, pero cada error en salida se traducía en una aproximación de peligro para los leones, lo que fue menguando la confianza del cuadro perico que pasó a no complicarse mediante balones largos.
El Athletic tardó en meterse en el choque y su primera ocasión no llego hasta cerca de la media hora, cuando Sannadi logró sacar un remate forzado desde la frontal del área. Joan lo desvió a córner. El Espanyol, por su parte, replicó la acción visitante y cerca estuvo de anotar el primer tanto: Jofre sacó un gran centro que remató Puado de cabeza y se marchó por escasos centímetros de la meta de Unai Simón. Poco a poco el conjunto blanquiazul se fue estirando y generó varias aproximaciones, aunque la falta de claridad en los últimos metros impidió crear demasiado peligro; a excepción de un disparo de Král que se marchó por poco al lateral de la portería visitante. Los leones, más allá de un disparo lejano de Sancet, no lograron encontrar grietas en la segura zaga perica y se marcharon al vestuario sin haber disparado a puerta. Con el empate a cero se llegaba al descanso.
Tras el intermedio, el choque se reanudó sin modificaciones por parte de ninguno de los dos equipos y, por consiguiente, el guion fue el mismo. El Espanyol, muy bien plantado atrás -y presionando en situaciones puntuales-, trataba de contragolpear, mientras que el Athletic Club, a falta de soluciones por dentro, comenzó a buscar generar algo por los costados; también sin éxito. Aunque todo apuntaba a que debía ser un chispazo de talento lo que desatascara el choque, la realidad es que lo fue la garra. En una de las presiones puntuales del conjunto perico, Roberto Fernández fue a apretar a Unai Simón y, tirándose a ras de suelo, le quitó el balón empujándolo al interior de la portería. 1-0 para el Espanyol. El tanto local hizo reaccionar a Ernesto Valverde que dio paso a Nico Williams, Mikel Vesga, Paredes y De Marcos. Manolo González, por su parte, sustituyó a un Urko con molestias físicas dando entrada a Calero. Cuando todo apuntaba a que los leones comenzarían a asediar a Joan, erigió un gran Espanyol que, durante minutos, dominó el choque con grandes posesiones y ocasiones de peligro. Sin embargo, en el mejor momento de los locales llegó el empate del Athletic con un gol de Sancet tras un saque de esquina. 1-1 y vuelta a empezar.
En el tramo final de partido Manolo realizó una triple intervención ingresando a Véliz, Expósito y Antoniu Roca. El Athletic Club comenzó a apretar, pero la defensa espanyolista no titubeó y supo contener las distintas ocasiones rojiblancas. La más clara llegó en el minuto 95, cuando Iñaki Williams sacó un peligroso disparo desde el flanco izquierdo de la portería, pero Joan desvió el remate a córner. El Espanyol aguantó y el 1-1 fue el resultado definitivo y conjunto blanquiazul sumó un puntito que le sirve para seguir fuera de la zona de descenso. Los pericos volverán a vestirse de corto el próximo 22 de febrero, cuando visitarán al Alavés en Mendizorroza.
Ficha Técnica
Espanyol: Joan García, Carlos Romero, Leandro Cabrera, Kumbulla, Omar El Hilali, Alex Král, Urko González, Pol Lozano, Jofre Carreras, Javi Puado, Roberto Fernández. También jugaron Calero, Véliz, Edu Expósito, Antoniu Roca y Pere Milla.
Athletic Club: Unai Simón, Gorosabel, Dani Vivian, Yeray, Yuri, Mikel Jauregizar, Beñat Prados, Oihan Sancet, Álex Berenguer, Iñaki Williams, Maroan Sannadi. También jugaron Nico Williams, Vesga, De Marcos, Paredes y Guruzeta.
Goles: 1-0 (62’) Roberto Fernández; 1-1 (77’) Sancet.
Árbitro: Guillermo Cuadra Fernández (comité balear).
Tarjetas: A Urko González (46’). Al visitante Yeray (5’).
Estadio: RCD Stadium.