Charles Pickel sigue sin estrenar minutos en la Copa África, pero su selección va por buen camino en la competición. El centrocampista del Espanyol forma parte de la convocatoria de la República Democrática del Congo, encuadrada en el Grupo D, y aunque todavía no ha jugado ni un solo minuto en los dos partidos disputados, su equipo está virtualmente en los octavos de final -jugaran esa ronda entre el 3 y el 6 de enero los dos mejores de cada grupo, y los cuatro mejores terceros-.
Tras el 1-0 ante Benín en el primer partidos, con gol de Théo Bongonda en el minuto 16, este sábado la RD Congo ha empatado (1-1) frente a la potente Senegal en Tánger. Bongonda volvió a marcar en el 60’, tras un pase de Aaron Wan-Bissaka, pero Sadio Mané empató rápidamente para los senegaleses en el 69’. Con este resultado, tanto Senegal como la RD Congo suman 4 puntos y tienen pie y medio en la siguiente ronda. Benín se queda con 3, Botsuana con 0, y queda aún una jornada por disputarse: los congoleños cierran la fase de grupos el 30 de diciembre ante Botsuana.
Un contrato que no se renovará automáticamente
Lejos del césped africano, el futuro de Pickel en el Espanyol empieza a definirse… aunque no en la dirección que se preveía. Tal y como explica Sergio Escario en Mundo Deportivo, la ampliación automática de contrato del futbolista está prácticamente descartada. Pickel firmó por una temporada con opción a otra, pero esa prórroga quedaba condicionada a jugar 28 partidos de al menos 45 minutos.
Y esa cifra ya no se alcanzará ni en el mejor de los escenarios. Pickel solo ha superado los 45 minutos en 4 partidos (2 en Liga y 2 en Copa), y al Espanyol le restan 21 encuentros. Aunque los jugara todos -algo más que improbable-, se quedaría en 25, a tres del objetivo. Una renovación automática que se esfuma… pero que no descarta una continuidad pactada.
Un jugador útil pese a los pocos minutos
Pickel ha jugado 12 partidos con la camiseta blanquiazul entre todas las competiciones, pero apenas suma 500 minutos. Aun así, Manolo González ha valorado su capacidad de adaptación y lo ha utilizado tanto como mediocentro como en posiciones más adelantadas, incluso como segundo punta en momentos puntuales.
A pesar de esta participación discreta, el futbolista no vería con malos ojos seguir en el Espanyol más allá de junio si se dan las circunstancias adecuadas. Y eso podría interpretarse como una buena señal de compromiso.