La aventura de Charles Pickel en la Copa África ya es historia. El centrocampista del Espanyol, único representante blanquiazul en el torneo, quedó eliminado este martes después de que la República Democrática del Congo cayera ante Argelia en los octavos de final. Un partido largo, duro y decidido en la prórroga, que pone punto final a una experiencia intensa para el mediocentro perico.
Un cruce de máxima exigencia ante una Argelia lanzada
El duelo se presentaba como uno de los platos fuertes de los octavos. Argelia llegaba tras una fase de grupos perfecta, con nueve puntos de nueve posibles y la etiqueta de clara candidata a llegar lejos en el torneo. Enfrente, una RD Congo que había ido creciendo con el paso de los partidos y que soñaba con dar la sorpresa.
El partido se disputó en el Estadio Moulay El Hasan, en Marruecos, uno de los recintos más importantes del país, con capacidad para 22.000 espectadores y escenario de un choque tan igualado como tenso.
Pickel entra en la prórroga… pero el golpe llega al final
Charles Pickel empezó el partido en el banquillo, pero su entrada acabó siendo inevitable. A los 109 minutos de juego, con el marcador todavía sin estrenar y ya en plena prórroga, el seleccionador dio entrada al jugador del Espanyol para sustituir al lesionado Samuel Moutoussamy. El mediocentro blanquiazul entró al césped con todo por decidir… pero no pudo evitar el desenlace más cruel.
Y es que, cuando todo apuntaba a los penaltis, Argelia golpeó. Fue en el minuto 118, en una acción rápida por banda izquierda que acabó con remate certero de Adil Boulbina dentro del área. Un gol que dejó helada a la RD Congo y que mandó directamente a casa al único perico que estaba compitiendo en esta Copa África.
Discreta participación de Pickel
Pickel había debutado como titular en el último partido del Grupo D, ante Botsuana, tras dos encuentros viendo el torneo desde el banquillo. Titularidad y 73 minutos para el mediocentro perico, sustituido por Noah Sadiki, en un partido serio y sin estridencias que acabó con un contundente 0-3 y el billete para octavos asegurado.
Un grupo trabajado y clasificación merecida
La RD Congo había cimentado su pase gracias al 1-0 ante Benín, con gol de Théo Bongonda, y al empate 1-1 frente a Senegal en Tánger, en un duelo de alto nivel que confirmó la competitividad del grupo. El triunfo ante Botsuana cerró la fase de grupos, aunque el segundo puesto obligó a un cruce durísimo ante Argelia.
Nigeria espera… pero no para Pickel
Con la eliminación congoleña, será Argelia quien se mida en cuartos de final a Nigeria, que volvió a confirmar su condición de selección a batir tras imponerse con autoridad a Mozambique. Para Pickel, en cambio, la Copa África ya ha terminado.
Mirando al reloj… y al Espanyol
Ahora la incógnita está en el regreso. En principio, Pickel ya puede volver a Barcelona, y habrá que ver si llega a tiempo para estar disponible ante el Levante. Su aventura africana ha sido corta en minutos, pero intensa en emociones, y el Espanyol sigue atento a cada movimiento.