Omar El Hilali ha sido el protagonista del día en el Espanyol. El lateral ha comparecido ante los medios tras el entreno, en una semana marcada por la visita al Athletic Club, para la que habrá que esperar hasta el próximo lunes ya que será el partido que cerrará la 17ª jornada de LaLiga EA Sports 25-26, y también el año natural futbolístico. Tranquilo, maduro y con ambición, ha analizado su momento y el del equipo.
El Hilali habla en nombre del vestuario
Después de la sesión de entrenamiento matinal en la Dani Jarque, el Espanyol ha vuelto a abrir las puertas a los medios. Esta vez, el protagonista ha sido Omar El Hilali. Con una mezcla de calma y determinación, el joven lateral ha comparecido en rueda de prensa para hablar del momento del equipo, del próximo duelo en San Mamés y de cómo vive él una temporada en que ha tenido que afrontar todo tipo de situaciones, no todas ellas fáciles y menos para alguien de su edad porque a veces se nos olvida que acaba de hacer 22 años.
El Athletic – Espanyol ya está en la cabeza de todos
El vestuario blanquiazul ya piensa exclusivamente en el partido del lunes ante el Athletic Club. Queda margen para seguir afinando detalles, pero el grupo viene con buenas sensaciones tras la victoria en Getafe, y El Hilali lo ha dejado entrever. La visita a San Mamés no será un paseo, eso lo saben todos, pero el Espanyol llega con confianza, con las ideas claras y con ese punto de ambición que ha contagiado Manolo González desde que se puso al frente del equipo.
Un lateral cada vez más hecho
En lo personal, Omar El Hilali está viviendo un curso de maduración total. Tras unos inicios algo titubeantes se ha afianzado en el once, compitiendo de tú a tú con Rubén Sánchez por el lateral derecho. Además, ha tenido que afrontar un golpe duro, quedar fuera de una Copa de África que siempre había reconocido le ilusionaba; aunque tiempo habrá para que brille con el combinado magrebí en el futuro si sigue dando pasos adelante, lo cierto es que es un contratiempo que ha tenido que asimilar.
Semana larga y tiempo para preparar un plan
Jugar el lunes permite al cuerpo técnico trabajar con algo más de margen, y eso se nota en el ambiente. El equipo entrena sin la ansiedad que marcan a veces las semanas apretadas de partidos. Manolo González ha ido dosificando cargas y ajustando automatismos para un partido que se intuye de alta intensidad ante un Athletic Club que pese a tener que afrontar la cita con su defensa en cuadro, siempre es un rival peligroso; solo hay que recordar que hace poco más de un año, al propio Espanyol le cayó un chaparrón en forma de goles -el partido acabó 4-1, pero el marcador ya reflejaba un demoledor 3-0 en la primera media hora de juego-. El concurso de El Hilali es clave para ese escenario.
Hoy ha hablado Omar, pero el mensaje es coral
Más allá de las declaraciones concretas, lo que transmite esta rueda de prensa es que el grupo está comprometido y unido. El Hilali no ha venido a decir nada rimbombante, pero sí a reforzar ese mensaje que todos los pericos necesitan oír: que el equipo cree, que hay unión, y que van a pelear cada punto como si fuera el último. En una semana importante, con una plaza tan complicada como San Mamés al fondo, el Espanyol se planta con la voz tranquila de Omar como carta de presentación.
“Estoy pensando solo en el partido del lunes”
Apercibido de sanción, El Hilali podría perderse el partido contra el Barça si ve una amarilla en San Mamés, pero ha querido dejar claro que eso no le condiciona: “Pues no, la verdad que no me condiciona, sinceramente estoy pensando solo en el partido del lunes y bueno, enfocado en el 100% en ese partido y luego hay vacaciones, primero pensar en este partido y ya pensaremos en lo que viene”.
“Estoy muy feliz por el equipo”
Preguntado por su estado de forma y su ausencia definitiva en la Copa África, Omar se ha mostrado sereno y positivo: “La verdad que estoy muy bien, muy feliz por el equipo, por cómo está yendo la temporada, hay que ir partido a partido, yo siempre lo he dicho sobre todo, entrena, entrena y partido a partido”. Y aunque admite que le hubiese gustado estar en la CAN, tiene claro lo que toca ahora: “A todo el mundo le gustaría haber ido, pero ya te digo, enfocado en el Espanyol, en el partido a partido, disfrutar después de las vacaciones, pero como te he dicho antes, enfocado en el partido del lunes que es lo más importante y lo más cercano que tenemos”.
“Todo el mundo sabe cuál es el objetivo”
Sobre la euforia generada por el gran momento del equipo y la tentación de mirar más arriba, Omar ha sido claro: “Nuestro objetivo ya todo el mundo sabe cuál es, tampoco es muy difícil. Venimos de sufrir mucho el año pasado, creo que todo el mundo lo sabe y creo que mis compañeros ya lo han dicho, te lo voy a repetir: primero el objetivo y a partir de ahí, como tú dices, habrá que soñar, tampoco es muy difícil saber eso”. Y lo dice entre risas: “Sí, claro, al final cuando todo va bien, todo el mundo está contento”.
“El Rey me felicitó por la temporada del club”
También ha hablado sobre su reciente encuentro con el Rey Felipe VI, en un acto en L’Hospitalet: “Sí, al final hubo un acto de, bueno, L’Hospitalet cumple 100 años, entonces él venía para estar con los vecinos de L’Hospitalet y bueno, fui uno de los elegidos para poder asistir a ese acto y la verdad que lo agradezco”. Y desvela que el monarca le felicitó por la temporada: “Hablamos un poquito de todo, me preguntó un poco por el fútbol, por la familia y pasamos un buen rato… me felicitó por la temporada del club”.
“Manolo es el capitán de este barco”
No podían faltar palabras para su entrenador. El Hilali ha explicado el impacto de Manolo González en su crecimiento como futbolista: “Pues todo, al final él ha sido la persona que cuando he tenido partidos malos ha sido apostando por mí, cuando lo he hecho bien también. Bueno, al final creo que todas las personas, todos los jugadores del equipo que le preguntáis por él os van a decir lo mismo: es una persona honesta, sincera, que también cuando tiene que apretar es el primero, pero cuando tiene que hacer bromas también lo es”. Y sentencia con una frase muy del vestuario: “Por algo, como dicen todos, es el capitán de este equipo, de este barco, como decimos nosotros”.
“No me han vuelto a contactar desde la última convocatoria”
Sobre su no inclusión en la lista final de Marruecos para la CAN, Omar ha confirmado que no ha recibido explicaciones: “No, no, la verdad que no. La última convocatoria sí hablamos un poquito, pero después de eso no me han vuelto a contactar conmigo, ya te he dicho. Yo estoy enfocado en el Espanyol, en el partido este que viene y a partir de ahí a disfrutar las vacaciones que nos las merecemos”.
“Si estás en esta posición y no estás contento… apaga y vámonos”
Con el equipo asegurando acabar el año en quinta posición, el lateral ha valorado el momento actual: “Pues una alegría, creo que tampoco es lo normal. A ver, si estás en esta posición y no estás contento ya apague y vámonos. Pero bueno, ya te he dicho, nosotros tenemos un objetivo, cuando lo cumplamos ahí sí que estaremos tranquilos de verdad, que también lo estamos, pero ya me entiendes”. Y añade: “Sobre todo que este partido sacar los tres puntos y a partir de ahí ver vacaciones, que las necesitamos”.
“Tenemos entre ceja y ceja la victoria en San Mamés”
Mirando ya al lunes, El Hilali ha lanzado un mensaje ambicioso: “Sí, está claro, pero ya te he dicho, nosotros iremos con nuestro plan a muerte, iremos a ganar, como hemos estado haciendo durante toda la temporada. Este partido no será menos, así que tenemos entre ceja y ceja la victoria y como has dicho tú, irnos de vacaciones con los tres puntos que creo que es muy importante para nosotros”.
“La evolución del equipo ha sido magnífica”
Para cerrar, Omar ha valorado el cambio de mentalidad del vestuario: “Creo que desde la pretemporada se ha visto que el equipo, bueno ya la segunda vuelta el año pasado, ya se vio un equipo ya muy competitivo. En pretemporada también se ha vuelto a ver eso y creo que la evolución desde pretemporada hasta ahora ha sido magnífica. Las cosas que tenemos que mejorar hay que mejorarlas y las que estamos haciendo bien potenciarlas para poder mejorar y como te he dicho antes, cumplir el objetivo lo antes posible”. Sin grandes fuegos artificiales, pero con los pies en el suelo y la mirada fija en la meta.