Omar El Hilali no jugará la Copa de África. Marruecos ha hecho pública su lista definitiva para el torneo que arranca el 21 de diciembre, y el lateral del Espanyol no está entre los elegidos, ni tan solo en los reservas. Se despeja así una de las grandes dudas que planeaban sobre el vestuario blanquiazul en las últimas semanas, y se confirma que Manolo González podrá contar con el joven de L’Hospitalet en un tramo del calendario clave para los intereses del equipo. En cambio, sí se marcha Charles Pickel, citado con la República Democrática del Congo.
Marruecos cierra su lista y El Hilali no entra
La fecha límite para inscribir jugadores en la CAN era este mismo miércoles 11 de diciembre y Walid Regragui ha optado finalmente por no incluir a El Hilali. Es cierto que venía entrando en las listas -a excepción de la última- y que incluso debutó con la absoluta el pasado mes de septiembre ante Zambia, pero su rol era claramente secundario y todo apunta a que no termina de contar del todo para el seleccionador. Esa breve aparición de apenas un minuto, eso sí, tuvo un efecto curioso: su cláusula de rescisión en el Espanyol subió de 25 a 30 millones de euros.
Un alivio para Manolo González
Más allá del impacto que habría supuesto para El Hilali entrar en un torneo de esta magnitud y que para el futbolista lógicamente es una decepción personal, para el Espanyol la noticia no puede ser mejor. En plena pugna por mantenerse en la zona noble de la tabla, perder a su lateral titular durante cuatro jornadas (Athletic, Barça, Levante y Girona) habría sido un contratiempo serio. Con la no convocatoria, Manolo González solo tendrá que cubrir la baja de Pickel, un futbolista que últimamente venía actuando más como revulsivo.
La situación de El Hilali en el Espanyol
Pese a que Rubén Sánchez le ha ganado el sitio en algunos tramos de la temporada, El Hilali sigue siendo una pieza muy importante para el equipo. Su proyección, su capacidad para llegar arriba y su buena lectura del juego le han convertido en uno de los jugadores con más futuro del plantel. La temporada pasada se consolidó en la banda derecha, y aunque esta campaña ha tenido más competencia, ha vuelto a firmar actuaciones de notable nivel.
Pickel, el único que se marcha a la CAN
El que sí hará las maletas es Charles Pickel. El centrocampista congoleño ha sido convocado por su selección y, salvo lesión, estará fuera del equipo desde finales de diciembre hasta mediados de enero en función del papel de la RD del Congo en el torneo.
¿Y ahora qué?
Con la lista cerrada y la Copa África ya en el horizonte, en el Espanyol pueden respirar con algo más de calma. La próxima cita en LaLiga será ante el Getafe este sábado, y ahí estará El Hilali, al igual que en el derbi ante el Barça del 3 de enero, una de las fechas más marcadas en rojo para todo el espanyolismo. No tener que renunciar a su lateral derecho en ese partido puede marcar la diferencia.