El Espanyol ha ganado por 2-1 al Villarreal B en el Stage Front Stadium. Los pericos han conseguido dos goles en poco más de media hora gracias a Martin Braithaite, pero han encajado una diana antes del descanso y han tenido que sufrir para conservar el resultado. Sin embargo, han sumado un triunfo que sirve para romper una racha de casi dos meses sin ganar, pero no para entrar en puestos de ascenso directo.
Un doblete de Braithwaite no vale para que el Espanyol llegue tranquilo al descanso
El partido ha comenzado con un ritmo muy pausado y con pocas visitas a las áreas. El Espanyol ha tenido más posesión durante los primeros compases, pero sin llegar a inquietar en ningún momento a su rival. A medida que avanzaban los minutos, los blanquiazules han empezado a generar algo de sensación de peligro con algún centro lateral que se ha paseado por el área castellonense. Los pericos no ha necesitado mucho más para avanzarse porque han convertido en gol su primera ocasión. En el 17′, Omar El Hilali ha enviado un pase en profundidad para Martin Braithwaite y el danés ha recortado sobre un defensa dentro del área antes de probar un disparo potente que ha superado la estirada de Miguel Morro, que no ha estado del todo acertado en esta acción.
A pesar del gol, el Espanyol ha seguido asediando al Villarreal B y ha colgado algunos balones peligrosos por las inmediaciones del marco contrario. Sin embargo, los ‘groguets’ no han tardado en dar un paso adelante en busca del empate y a protagonizar sus primeras posesiones largas del encuentro. Sin embargo, el mejor momento de los visitantes ha durado nada y menos porque, en el 30′, Edu Expósito ha filtrado un pase para Pere Milla, que se ha caído dentro del área después de un ligero contacto con Antonio Espigares y el árbitro ha señalado el punto fatídico. Martin Braithwaite ha aprovechado este ‘penaltito’ para marcar el 2-0 y firmar el doblete.
El segundo gol ha dado alas a un Espanyol que ha dominado por completo los minutos siguientes mientras el Stage Front Stadium se mostraba bastante animado. Sin embargo, la tranquilidad ha durado alrededor de siete minutos. En el 37′, Javi Ontiveros ha enviado un pase en profundidad para Álex Forés, que ha ganado la espalda a Fernando Calero y ha batido a Fernando Pacheco en boca de gol. Los castellonenses han aprovechado la inercia para dominar los compases previos al descanso, pero no han vuelto a crear peligro y el duelo ha llegado al descanso con un resultado de 2-1.
Braithwaite marca en fuera de juego tras un inicio ajustado
La segunda mitad ha comenzado con una máxima igualdad, ya que ambos equipos mostraban intenciones firmes de buscar la portería rival. La primera ocasión tras el descanso ha sido para Martin Braithwaite, que se ha internado en el área después de deshacerse de un defensa y ha disparado a las manos de Miguel Morro. Poco después, quien la ha tenido ha sido el Villarreal B tras un grave error de Fernando Pacheco. El portero ha entregado el balón a Álex Forés cuando el delantero se encontraba solo en la frontal. Por suerte, el futbolista visitante no ha controlado bien y Álvaro Aguado le ha arrebatado la pelota de los pies.
Cuando se ha cumplido la hora de partido, Martin Braithwaite ha enviado el esférico al fondo de la red por tercera vez en el encuentro después de un tiro al palo de Javi Puado, pero el danés estaba en posición antirreglamentaria cuando ha disparado su compañero y el colegiado ha invalidado la acción. La jugada ha estado en revisión durante unos instantes, pero la decisión no ha cambiado.
Del posible 3-1 al sufrimiento
Luis Miguel Ramis ha introducido sus dos primeros cambios en el 65′, al dar entrada a Óscar Gil y Salvi Sánchez por el amonestado Omar El Hilali y Edu Expósito. Los minutos posteriores al ‘no-gol’ de Martin Braithwaite han sido una tortura para el Espanyol. Primero, el Villarreal B ha servido una falta donde el balón se ha paseado por el área después de varios rebotes hasta que la zaga blanquiazul ha conseguido despejar. Poco después, Antonio Espigares ha recibido un centro en el segundo palo y ha probado un zapatazo que ha obligado a estirarse a Fernando Pacheco.
Ante esta situación, Luis Miguel Ramis ha realizado otros dos cambios: Keidi Bare y Keita Baldé han ocupado el lugar de Álvaro Aguado y Pere Milla. Estas modificaciones han sido el preludio de unos minutos de tranquilidad para el Espanyol. No contento con ello, el técnico local ha sumado más cemento al centro del campo, dando entrada a José Gragera por Pol Lozano cuando el enfrentamiento llegaba a los últimos minutos. En el 86′, Keita Balde ha tenido una buena ocasión para empatar al internarse en el área después de deshacerse de un rival, pero ha decidido buscar el pase de la muerte en lugar de tirar y la defensa del Villarreal B ha cortado el envío.
El tramo final del duelo ha sido un suplicio para el Espanyol, que se defendía con uñas y dientes ante las constantes acometidas ‘groguetas’, deseando que Sánchez López señalara el final. Los locales han resuelto con éxito todas las aproximaciones de su rival e, incluso, han contado con dos claras ocasiones en contraataques donde tenían superioridad numérica. Ambas acciones han acabado con disparos fuera de Martin Braithwaite. No obstante, los blanquiazules han sumado un triunfo que le permite situarse a un punto del ascenso directo a la espera de que acabe la jornada.
Ficha técnica
Espanyol: Fernando Pacheco; Omar El Hilali (Óscar Gil, 64′), Sergi Gómez, Fernando Calero, Brian Oliván; Pol Lozano (José Gragera, 85′), Álvaro Aguado (Keidi Bare, 73′), Javi Puado, Edu Expósito (Salvi Sánchez, 64′); Pere Milla (Keita Baldé, 73′) y Martin Braithwaite.
Villarreal B: Miguel Morro; Lanchi (Aitor Gelardo, 90′), Antonio Espigares, Pablo Iñiguez, Daniel Tasende; Alberto del Moral (Marcos Sánchez, 90′), Carlo Adriano (Daniel Requena, 81), Javi Ontiveros, Rodrigo Alonso (Andrés Ferrari, 81′); Álex Forés y Jorge Pascual (Diego Collado, 55′).
Goles: 1-0, Martin Braithwaite (17′); 2-0, Martin Braithwaite (32′, de penalti); 2-1, Álex Forés (38′).
Árbitro: Rafael Sánchez López. Tarjetas amarillas: Omar El Hilali (44′), Fernando Calero (55′) | Jorge Pascual (46′), Lanchi (72′).
Estadio: Stage Front Stadium. 18.249 espectadores.