El Espanyol ha empatado a tres en la última jornada contra la UD Almería, que se jugaba la permanencia y ha acabado lográndola gracias a este resultado. Los blanquiazules se han adelantado en dos ocasiones y han hecho un gran partido y muchos méritos para ganar a pesar de no tener nada en juego, pero las necesidades han empujado a los andaluces hasta evitar una derrota que les hubiera enviado a Segunda. Finalmente, ha habido más historia y emoción de la prevista en este encuentro, ya que todo el mundo esperaba que el foco de los pericos estuviera puesto en las protestas contra los arbitrajes recibidos en las últimas jornadas que tenían preparadas el club blanquiazul y su afición.
Una hora antes del inicio del duelo, los seguidores del Espanyol se han dado cita alrededor del RCDE Stadium para protestar contra la gestión de la directiva del presidente Chen Yansheng en una rebelión que ha contado con más de 3.000 personas, que han unido sus voces al grito de ‘Directiva dimisión’. Una vez dentro del estadio, las manifestaciones han continuado, en este caso, contra los arbitrajes recibidos. El balcón de una de las tribunas del campo estaba decorado por una pancarta con el lema ‘De luto por la justicia deportiva’. Por su parte, la mayoría de aficionados se han unido a este funeral acudiendo al estadio vestidos de negro para mostrar su pesar por las decisiones de los colegiados que han perjudicado al cuadro de Luis García recientemente. Los futbolistas del RCDE también han saltado al campo con una camiseta negra por el mismo motivo, mientras la Grada de Animación mostraba unos paneles donde podía leerse: «Si no hay justicia para el Espanyol, que no haya paz para los corruptos». Para acompañar todas estas protestas, los seguidores locales hacían sonar los 2.000 silbatos que se han repartido en las afueras del estadio para hacer ruido contra los arbitrajes y contra la directiva.
Con el pitido inicial, se ha producido la reivindicación más esperada. Los jugadores del Espanyol se han quedado totalmente estáticos tras poner el balón en juego para mostrar su enfado por la persecución que han sufrido por parte de los colegiados últimamente. Los futbolistas de la UD Almería han respetado esta iniciativa y no han disputado la posesión del esférico.
La actividad no ha empezado hasta el minuto 1 con un RCDE bastante propositivo, que ha dominado la posesión durante los primeros instantes. No obstante, los andaluces han marcado en el 10′ después de que El Bilal Touré enviara al fondo de la red un balón centrado desde la derecha por Álex Centelles. Cuando los visitantes veían encarrilada la permanencia, Sergi Darder ha enviado un pase en profundidad a Javi Puado, que ha realizado un tiro cruzado desde dentro del área y ha enviado el esférico al fondo de la red para empatar.
Mientras los blanquiazules ponían las tablas en el marcador, los miembros de la Grada de Animación abandonaban sus asientos y dejaban vacíos uno de los fondos del RCDE Stadium. Este grupo de aficionados no ha podido ver como Nico Melamed y Sergi Darder obligaban a estirarse a Fernando Martínez con lanzamientos desde fuera del área. Los integrantes de este sector de la grada han regresado en el 21′, para aplaudir en memoria de Dani Jarque y lanzar varios balones de playa al terreno de juego mientras caían bolas de tenis desde otros sectores del campo. Este hecho ha obligado a que se detuviera el duelo durante unos instantes.
Una vez se ha reanudado el juego, han pasado unos minutos sin visitas a las áreas por parte de ninguno de los dos equipos. De hecho, el siguiente hecho destacado ha sido que la Grada de Animación ha vuelto a enviar pelotas de playa al césped en el 35′, haciendo que el partido se parara de nuevo. Todas estas interrupciones parecían perjudicar mucho a la UD Almería, que necesitaba un gol para asegurar la permanencia sin depender de otros resultados, pero veía como pasaban los minutos sin que se pudiera sentir cómodo.
A medida que se acercaba el descanso, se acrecentaban los cánticos de ‘Directiva dimisión’ y los estruendos de los silbatos desde la grada. En el último minuto de la primera mitad, la UD Almería ha estado a punto de adelantarse tras un servicio de falta de Adrián Embarba que ha rematado Srdjan Babic rozando el palo. Justo después de esta acción, donde Fernando Calero ha tenido que ser intervenido de un corte en la ceja, Soto Grado ha indicado el camino de vestuarios entre cánticos de ‘Corrupción en la federación’.
Antes de que se reanudara el juego, Luis García ha introducido un cambio: Simo Keddari ha sustituido a Fernando Calero, que no ha podido recuperarse del golpe en la cabeza que había sufrido en los instantes previos a la media parte. La segunda mitad ha comenzado de la mejor manera para los blanquiazules, Brian Oliván ha enviado un centro desde la izquierda y Ronäel Pierre-Gabriel ha enviado el balón al fondo de la red al primer toque. El mismo lateral se ha reído durante la celebración de su diana, ya que ni él se esperaba marcar después de haber estado desaparecido durante mes y medio. El gol ha dado alas al francés, que ha firmado acciones defensivas impecables durante los minutos siguientes y grandes subidas al ataque que le han permitido ganarse los aplausos del RCDE Stadium.
Sin embargo, la ventaja local ha durado poco porque Adrián Embarba ha empatado en el 57′ tras recibir un pase en profundidad dentro del área y superar a Joan García con una vaselina. Justo después de esta acción, Ronäel Pierre-Gabriel ha tenido que ser sustituido por unas molestias musculares y ha sido reemplazado por Óscar Gil. Luis García ha aprovechado esta ventana de cambios para cambiar a Sergi Darder por Luca Koleosho. El capitán del Espanyol ha sido despedido por parte de la grada con una fuerte ovación y cánticos de ‘Sergi, quédate’.
La UD Almería se ha relajado demasiado con el empate pese a no tener asegurada la permanencia y los blanquiazules han dominado los minutos posteriores al 2-2. Los andaluces han pagado su relajación porque Luca Koleosho ha firmado un auténtico golazo cuando se ha deshecho de dos rivales en la banda derecha y ha enviado un golpeo colocado desde el pico del área que ha acabado en el fondo de la red.
Este gol ha obligado a la UD Almería a darse toda la prisa que no había tenido antes, ya que la derrota suponía su descenso. La insistencia de los visitantes ha tenido premio porque han forzado un penalti en el 87′ que ha aprovechado Adrián Embarba para poner el 3-3.
Ficha técnica
Espanyol: Joan García; Ronäel Pierre – Gabriel (Óscar Gil 62′), Fernando Calero (Simo Keddari, 46′), César Montes, Brian Oliván; Edu Expósito (Keidi Bare, 59′), Sergi Darder (Luca Koleosho, 62′), Nico Melamed (Vini Souza, 78′), Denis Suárez; Javi Puado y Martin Briathwaite.
UD Almería: Fernando; Alejandro Pozo, Rodrigo Ely, Srdjan Babic, Álex Centelles (Sergio Akieme, 75′); Samú Costa (Dyego Sousa, 75′), Lucas Robertone, Gonzalo Melero (César de la Hoz, 64′); Lázaro Vinicius (Portillo, 64′), El Bilal Touré (Largie Ramazani, 82′) y Adrián Embarba.
Goles: 0-1, El Bilal Touré (10′); 1-1, Javi Puado (13′); 2-1, Ronäel Pierre-Gabriel (50′); 2-2, Adrián Embarba (58′); 3-2, Luca Koleosho (73′); 3-3, Adrián Embarba (87′).
Árbitro: Soto Grado. Tarjetas amarillas: Brian Oliván (30′), César Montes (40′) | Alejandro Pozo (30′), Samú Costa (45′), Largie Ramazani (87′), Gonzalo Melero (89′).
Estadio: RCDE Stadium.