Después de dos partidos viendo el torneo desde el banquillo, Charles Pickel por fin ha tenido su estreno en la Copa de África. El centrocampista del Espanyol, único representante blanquiazul en la competición, fue titular este martes con la República Democrática del Congo en el duelo ante Botsuana, correspondiente al último partido de la fase de grupos del Grupo D.
Titularidad y 73 minutos para Pickel en el Botsuana – RD Congo
Pickel formó parte del once inicial de Sébastien Desabre y estuvo sobre el césped hasta el minuto 73, cuando fue sustituido por Noah Sadiki. Un partido serio del mediocentro perico, en un contexto exigente y con mucho en juego, que sirvió además para confirmar la clasificación de su selección para los octavos de final del torneo.
Un grupo trabajado y billete para octavos ya asegurado
La RD Congo llegaba al encuentro con los deberes prácticamente hechos tras el 1-0 ante Benín, con gol de Théo Bongonda en el estreno, y el empate (1-1) frente a Senegal en Tánger, en un partido de alto nivel en el que Bongonda volvió a marcar antes de que Sadio Mané igualara para los senegaleses. Este martes, los congoleños cerraron la fase de grupos con un contundente 0-3 ante Botsuana, resultado suficiente para sellar el pase a las eliminatorias.
Victoria clara, pero segundo puesto del Grupo D
Pese al triunfo, la victoria de Senegal ante Benín en el otro partido del grupo hizo que la RD Congo finalizara segunda de grupo. Eso provoca que el cruce de octavos no sea sencillo: el combinado de Pickel jugará el próximo 6 de enero ante Argelia, primera clasificada del Grupo E. Si superan esa ronda, seguirá en comptciión; si caen, Pickel podría incluso llegar a tiempo para el partido del Espanyol ante el Levante, programado para el 11 de enero.
Un once con rotaciones… y Pickel en el centro del campo
Con la clasificación prácticamente encarrilada, Desabre introdujo algunos ajustes en el once, pero mantuvo a Pickel como pieza importante en la medular. La RD Congo salió con: Mpasi; N. Mukau, Mbuku, Kakuta, J. Kayembe; Elia; Bushiri; Pickel; Mayele; Mbemba; G. Kalulu. Botsuana, por su parte, buscaba despedirse del torneo con buenas sensaciones y alineó a Phoko; Leinanyane, Ditlhokwe, Gaolaolwe, Mohutsiwa; Seakanyeng; Sesinyi; Johnson, Boy, Cooper; Baruti.
Un partido intenso que se rompió antes del descanso
El encuentro arrancó con muchísima intensidad, con la RD Congo esperando y saliendo rápido al contragolpe. Con el paso de los minutos fue imponiendo su ritmo y acumulando llegadas, hasta que en el minuto 31 Mbuku abrió el marcador con una gran definición tras una jugada colectiva. Antes del descanso, Kakuta amplió la ventaja desde el punto de penalti, tras una acción revisada por el VAR.
Un contrato que no se renovará automáticamente
Más allá de lo que pase en África, el futuro de Pickel en el Espanyol empieza a aclararse. Tal y como explicó recientemente Sergio Escario en Mundo Deportivo, la renovación automática de su contrato está descartada. El futbolista firmó por una temporada con opción a otra, condicionada a disputar 28 partidos de al menos 45 minutos, una cifra que ya no alcanzará.
Pickel solo ha superado ese umbral en cuatro partidos (dos de Liga y dos de Copa) y, aunque el Espanyol aún debe disputar 21 encuentros, el máximo posible se quedaría en 25. La prórroga automática se esfuma… aunque eso no cierra la puerta a una continuidad pactada, si ambas partes así lo desean.
