El Espanyol, que cierra una gran primera vuelta, no pasa del empate en un partido marcado por un golazo de Carlos Romero y la lesión de Javi Puado. El conjunto perico visitaba el Ciutat de Valencia para medirse al Levante en el choque que cerraba la primera vuelta de la competición doméstica. Manolo González alineó el siguiente once: Dmitrović bajo palos; Omar ocupaba el lateral diestro y Carlos Romero el izquierdo, mientras que Calero y Cabrera cerraban el centro de la zaga; Urko González y Edu Expósito formaban el medio campo; Dolan -en izquierda- y Jofre -en derecha- flanqueaban un ataque en el que Pere Milla se ubicaba en la mediapunta y Kike García era el hombre más adelantas. Pese al horario meridiano un gran ambiente envolvía el feudo granota, que agogía a un gran desplazamiento perico que se hacía notar con sonados cánticos. Pese al ofensivo once blanquiazul, fue el Levante el equipo que comenzó haciéndose con la iniciativa del partido: los azulgranas amenazaron con algún disparo lejano y algún centro lateral, pero sin encontrar los tres palos.
Pasaban los minutos y el partido era huérfano de ocasiones y aproximaciones de peligro. El Levante, consciente de que pasan las jornadas y apenas tiene margen de error si quiere luchar la permanencia, planteó un partido basado en minimizar errores, mientras que el Espanyol, que notaba la ausencia del sancionado Pol Lozano, ante la imposibilidad de dominar el juego adoptó un rol reactivo basado en contragolpear. Manolo, descontento con el papel de su equipo, modificó algunas piezas en busca de soluciones: Dolan y Jofre permutaron sus costados y Carlos Romero cogió más altura para incorporarse al ataque y generar superioridades. La idea del técnico mejoró el juego de los pericos y, aunque generaron algunas oportunidades, no lograron encontrar la meta granota. Con el 0-0 en el marcador y sin mucho más que contar se llegaba al intermedio.
El descanso se reanudó sin sustituciones. Pese a que los primeros minutos el Levante se hizo ligeramente con el juego, el Espanyol poco tardó en adelantarse mediante un golazo de Carlos Romero: el 22 puso el balón en la escuadra tras un gran remate de volea. La alegría, por contra, duró bien poco, puesto que el conjunto granota replicó al tanto apenas un minuto después, cuando Iker Losada batió a Dmitrovic tras recoger un gran envío de De La Fuente. Manolo reaccionó al instante e introdujo a Roberto Fernández, quien poco tardó en acumular oportunidades de gol, aunque sin éxito. El técnico gallego volvió a mover ficha en busca de los tres puntos y dio paso a Terrats y Puado. La peor noticia del choque llegó un minuto después de la doble modificación, cuando, precisamente, Puado, se retiró lesionado tras un mal gesto en la rodilla. En su lugar entró Pickel, quien regresaba a la disciplina blanquiazul tras su participación en la Copa África con el Congo.
En el tramo final de partido el conjunto periquito demostró su hambre de puntos: los futbolistas se lanzaban al ataque y sacaban rápido en busca de un segundo tanto que se tradujera en tres puntos. Sin embargo, la zaga local disipó las llegadas espanyolistas para frustración de un Manolo que veía como los suyos no pasaban de un empate que sabía a poco. El 1-1 fue el resultado definitivo y el Espanyol deja escapar dos puntos en el último partido de la primera vuelta. El conjunto perico, que cierra este primer tramo de competición con 34 puntos, volverá a vestirse de corto el próximo viernes 16 de enero, cuando recibirá al Girona en el RCDE Stadium para medirse al Girona.
Ficha Técnica
Espanyol: Dmitrovic; Omar El Hilali, Calero, Cabrera, Carlos Romero; Edu Expósito, Urko González, Pol Lozano; Jofre, Dolan, Pere Milla y Kike García. También jugaron Roberto Fernández, Terrats, Puado, Pickel.
Levante: Mathew Ryan; Pampin, Moreno, De La Fuente, Toljan; Pablo Martínez, Kevin Arriaga, Carlos Álvarez; Iker Losada, Tunde, Iván Romero. También jugaron Espí, Olasagasti, Vencedor, Etta Eyong, Morales.
Goles: 0-1 (53’) Carlos Romero; 1-1 (55’) Iker Losada.
Árbitro: César Soto Grado (comité riojano).
Tarjetas: A Kike García (45’).
Estadio: Ciutat de Valencia.